Le télescope de 5 mètres du Mont Palomar situé en Californie n’est pas de toute première jeunesse, puisqu’il a été inauguré en 1947.
Pourtant il vient d’ajouter à son palmarès la découverte d’une exoplanète géante, 6 fois plus grosse que Jupiter, qui tourne autour d’une étoile (VB 10) située dans la constellation de l’Aigle.
Les astronomes à l’origine de cette découverte, S. Pravdo et S. Shaklan ont fait preuve de patience : depuis douze ans ils mesuraient la position d’une trentaine d’étoiles, dans l’espoir d’y déceler des irrégularités dans leur mouvement, signes de l’attraction exercée par une grosse planète. C’est l’étoile VB 10 qui s’est révélée être la bonne.
A noter que malgré son âge respectable, le télescope de 5 mètres dispose d’une optique adaptative qui corrige les effets de la turbulence.
Le télescope de 5 mètres du Mont Palomar, crédit Caltech
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