L’Observatoire de Haute-Provence est situé dans le Sud-Est de la France, à une centaine de kilomètres au Nord de Marseille, sur un plateau calcaire boisé de chênes dont l’altitude moyenne est de 650 mètres.
La décision de construire cet observatoire fut consécutive à la création du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) par le gouvernement du Front Populaire; le choix du site fut décidé le 9 Novembre 1936 par un comité présidé par le physicien Jean Perrin et les travaux d’aménagement commencèrent en 1937. La seconde guerre mondiale ralentit considérablement le développement de l’observatoire et ce n’est que bien des années après qu’entra en service le télescope de 1,93 m (1958).
En 1995 ce télescope est devenu mondialement célèbre en permettant la découverte de la première exoplanète.
Aujourd’hui c’est un spectrographe plus important, SOPHIE, qu’utilisent les astronomes pour détecter d’autres exoplanètes et tenter d’en déduire les caractéristiques : orbite, masse…
Crédit J-B Feldmann.
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