De la taille de deux terrains de football, l’astéroïde Apophis est particulièrement surveillé par les astronomes, surtout depuis qu’ils savent qu’il va croiser la Terre en 2036. Les dernières estimations de trajectoires sont moins pessimistes et réduisent sensiblement la probabilité d’une rencontre.
« Apophis a été l’un de ces corps célestes qui a suscité l’intérêt du public depuis qu’on l’a découvert en 2004, » a dit S. Chesley, chercheur au JPL (Jet Propulsion Laboratory). « Les techniques informatiques mises à jour et les données nouvellement disponibles indiquent que la probabilité d’une rencontre de la Terre le 13 Avril 2036 pour Apophis a chuté de 1 sur 45.000 à environ 4 sur un million. »
Les images qui ont permis de revoir le risque à la baisse ont été réalisées au télescope Bok de 2,3 mètres de l’Observatoire Steward de Kitt Peak en Arizona.
Apophis sur le cliché de sa découverte le 19 juin 2004. Crédit NASA.
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