Contrairement aux idées reçues, l’atmosphère et les océans n’ont pu se former à partir des vapeurs émises lors d’un volcanisme intense à l’aube de notre planète. Pour Francis Albarède du Laboratoire des sciences de la Terre (CNRS / ENS Lyon / Université Claude Bernard), l’eau ne fait pas partie de l’inventaire initial de la Terre mais provient de l’agitation entretenue dans le Système Solaire externe par les planètes géantes.
Des astéroïdes couverts de glace sont ainsi parvenus sur Terre une centaine de millions d’années après la naissance des planètes. L’eau serait donc extraterrestre, tardive, et sa présence aurait facilité la tectonique des plaques avant même l’apparition de la vie. Les conclusions de l’étude menée par Francis Albarède font l’objet d’un article publié le 29 octobre dans la revue Nature.

Un astéroïde qui plonge vers la Terre : source de désastre ou source de vie ? Crédit NASA.









