Ce croissant de Terre a été photographié par la caméra OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) de la sonde Rosetta le 13 novembre lorsque l’engin a effectué un dernier passage à proximité de notre planète.
La sonde s’est élancée en direction de ses prochaines cibles : l’astéroïde Lutetia en juillet 2010 et surtout la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko qu’elle atteindra en 2014.
La Terre vue par la sonde Rosetta. Crédit ESA.
Mars Global Surveyor, une sonde américaine de 1 050 kilogrammes avec ses réservoirs pleins, fut lancée le 7 novembre 1996 à partir de la base du Cap Canaveral en Floride. Elle effectua un voyage de près de 750 millions de kilomètres en 300 jours.
Les opérations de cartographies de la planète Mars commencèrent le 3 mars 1999 après plusieurs manoeuvres pour se placer en orbite, et durèrent une année martienne complète, c’est-à-dire l’équivalent de deux années terrestres.
La sonde effectuait un tour complet autour de Mars toutes les 117,65 minutes à une altitude moyenne de 378 kilomètres. L’altitude fut choisie afin de rendre l’orbite synchrone avec le Soleil de telle façon que toutes les images prises par la sonde d’une même partie de la surface de Mars, mais à des dates différentes, soient prises avec des conditions d’illuminations identiques. À chaque tour d’orbite, la sonde se déplaçait de 28,62° vers l’est à cause de la rotation de Mars. Après 88 orbites, la sonde se retrouvait approximativement au même endroit au-dessus de la surface mais décalé de 59km vers l’est, ce qui permettait de recouvrir uniformément toute la surface de la planète.
Le 31 janvier 2001, la sonde termina sa mission principale. La NASA approuva une extension de la mission. Mars Global Surveyor continua à envoyer des données, notamment grâce à sa caméra MOC (en anglais Mars Orbiter Camera). En outre, la sonde servit de satellite de communication pour relayer les données provenant de missions plus récentes. En effet, le 30 mars 2004, la sonde photographia les traces de roues du rover Spirit, au Sol 85 de sa mission.
En avril 2005, Mars Global Surveyor devint le premier orbiteur martien à prendre des clichés d’autres vaisseaux en orbite autour de la planète rouge. Il réussit à prendre des photographies de la sonde américaine Mars Odyssey et de l’orbiteur européen Mars Express.
Depuis le 9 novembre 2006, Mars Global Surveyor ne répond plus.
Le CNES, en accord avec ses partenaires nationaux (INSU-CNRS et Observatoire de Paris) et internationaux (Autriche, Allemagne, Belgique, Brésil, ESA, Espagne), va prolonger de trois ans les opérations du satellite CoRoT, jusqu’au 31 mars 2013. La décision a été prise le 23 octobre de cette année.
CoRoT est un minisatellite dédié à l’étude de la structure interne des étoiles et à la recherche de planètes hors du système solaire, appelées exoplanètes. Il a été lancé le 27 décembre 2006, et la durée prévue de la mission était initialement de 3 ans.
Dessin d’artiste. Crédit CNES.
A 50 kilomètres d’altitude, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) peut désormais distinguer des détails lunaires d’une cinquantaine de centimètres, et donc de petits éléments artificiels abandonnés sur les sites des missions Apollo.
Le premier octobre LRO est repassée au-dessus du site d’Apollo 17, la dernière mission lunaire conduite par les astronautes Cernan et Schmitt dans la vallée de Taurus-Littrow. Au nord du module de descente Challenger, à quelques mètres, on peut distinguer l’ombre du drapeau américain (”flag”) !
A noter également les traces laissées par les déplacements des astronautes, à pied ou en jeep…
Crédit NASA.
Le 13 Novembre 2009, à 07h46 UTC, le vaisseau spatial Rosetta effectuera son troisième et dernier survol de la Terre, obtenant au passage une assistance gravitationnelle de notre planète et une modification de sa trajectoire pour entâmer les dernières étapes de son voyage de 10 ans vers la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.
L’équipe de dynamique de vol de l’ESA a prévu que l’altitude de Rosetta au point le plus proche le 13 Novembre sera de 2.481 kilomètres, légèrement plus haut que sa première bascule en Mars 2005 (1.954 kilomètres) et plus bas que son second passage auprès de la Terre le 13 Novembre 2007 (5.295 kilomètres). Le point géographique de l’approche au plus près est 109° Est et 8° Sud - un peu au large de la côte de l’île indonésienne de Java.
Prochaine étape pour la sonde : le survol de l’astéroïde Lutetia en juillet 2010.
Vue d’artiste. Crédit ESA.
V. Becker rapporte sur le forum d’astronomie de Futura-Sciences le témoignage suivant :
Hier soir j’ai vu un objet pour le moins étrange! Repéré du côté de Jupiter, un petit nuage d’aspect cométaire se déplaçant vers le nord. Au bout de quelques minutes, alors qu’il passe à coté de Vega, je remarque qu’il est entouré d’un double halo parfaitement circulaire immense allant du Cygne à Ophiucus tandis q’un deuxième objet, bien plus brillant, se met à précéder le premier avant de disparaître en quelques secondes. J’ai couru à travers le jardin pour passer derrière la maison. L’objet principal et son halo ont disparu à l’horizon nord, le halo, bien plus grand que la Gande Ourse, prenant alors une forme elliptique.
Quelques explications fournies par une liste qui avertissait du phénomène:
Un satellite météorologique de la Défense américaine, le DMSP F18, sera lancé dimanche soir par une fusée Atlas 5, modèle 401, à 16h12 (fenêtre de lancement de 10 minutes). Ce qu’il y a de particulier est que le dernier étage de la fusée, l’étage Centaur, sera propulsé sur une orbite héliocentrique à la fin de sa mission. Pour ce faire, une dernière mise à feu après la séparation du satellite aura lieu à T+02h58m07s pendant 220 secondes, suivie du largage du carburant résiduel à partir de T+03h05m14s. La beauté de tout cela est que ça se produira AU-DESSUS DE LA FRANCE !
“Toloj” en a même réalisé une image posée 30 secondes, centrée sur Jupiter, qui montre le passage lumineux de la fusée.
N. Augustine et son équipe d’experts ont été chargé par l’administration américaine de rédiger un rapport concernant le programme spatial américain. Il remettra prochainement au président B. Obama cette étude qui a été rendue publique début septembre.
Ce rapport souligne que sans une rallonge annuelle de 3 milliards de dollars, la NASA ne sera pas en mesure d’envoyer un américain sur la Lune avant le milieu des années 2020. La NASA devra effectivement faire face dans les prochaines années à d’importantes et indispensables dépenses : l’entretien des navettes jusqu’en 2011, le désorbitage de l’ISS vers 2016, la conception d’un lanceur lourd (Arès) et d’une capsule pour voler en orbite basse (Orion).
Des hommes sur la Lune (ici Apollo 17) ? Pas pour tout de suite, en tout cas. Crédit NASA.
Les passages de la Station Spatiale Internationale sont observables régulièrement en consultant les horaires que fournissent certains sites spécialisés.
Sylvain62 (son pseudo sur le forum d’astronomie de Futura-Sciences) a posé pendant quelques secondes avec un appareil photo numérique réflex pour obtenir cette trace lumineuse du passage de la Station dans le ciel.
La structure particulière des satellites du réseau Iridium (qui possèdent trois antennes réfléchissantes de la taille d’une porte) est à l’origine de flashs assez brefs et intenses.
L’observateur commence par voir le satellite lui-même sous forme d’un point lumineux, l’éclat du satellite augmente alors progressivement et rapidement jusqu’à produire le flash, puis l’éclat diminue et le satellite redevient invisible. L’image du phénomène sur une photographie est un fuseau lumineux et non une simple tache.
« Scopy » (son pseudo sur le forum d’astronomie de Futura-Sciences) a capturé cet iridium au crépuscule.
L’ISS a été photographiée le 15 juillet par A. Cucculelli avec son télescope Célestron 9.
